در صورتي که غلظت کلسترول در صفرا بالا برود و يا غلظت بعضي مواد ديگر در صفرا پايين بيايد، کلسترول ممکن است به صورت بلورهاي جامد در آيد و هسته اوليه يک سنگ صفراوي را تشکيل دهد. اين هسته مي تواند به تدريج در طول زمان بزرگ شود و به سنگ هاي درشتي تبديل گردد ولي اغلب سنگ هاي صفراوي کوچکتر هستند (غالباً اندازه ارزن) که با اين حال اشکالات بيشتري نيز حتي ايجاد مي کنند.

گاها بيماران درد های مربوط به سنگ کیسه صفرا را با ناراحتي هاي معده و روده اشتباه مي کنند. زمانی که  یکی از سنگ هاي موجود در کيسه صفرا در حين انقباضات عادي آن به دهانه کيسه رانده شود و در مجراي کيسه گير کند باعث ایجاد انقباضات شديدتري  و متعاقبا درد می شود.

اين درد معمولاً در ناحيه بالا و راست شکم و بالاي ناف احساس مي شود و گاهي به پشت و يا شانه راست نيز سرايت مي کند. در مواردي که درد شديد است ممکن است با تهوع و استفراغ همراه باشد.

اگر انقباضات کيسه صفرا آرام شود سنگ ممکن است مجدداً به داخل آن افتاده و درد کاملاً از بين برود .چنين حملاتي معمولاً 20 دقيقه تا يک ساعت طول کشيده و قولنج صفراوي ناميده مي شود.

در صورت انسداد مجراي اصلي صفراوي، رنگ مدفوع روشن و ادرار پر رنگ مي شود و در صورت ادامه وضعيت، صفرا به عقب برگشته و موجب زردي و صدمه رسيدن به کبد مي شود.